电镀车间排出的废水和废液，如镀件漂洗水、废槽液、设备冷却水和冲洗地面水等，其水质因生产工艺而异，有的含铬，有的含镍或含镉、含氰、含酸、含碱等。废水中的金属离子有的以简单的阳离子形态存在（如Ni²⁺、Cu²⁺等），有的以酸根阴离子形式存在（如Cr₂O_7^2-等）,有的则以复杂的络合阴离子形式存在【如Au(CN)₃、Cd(CN)₂、Cu₂(P₂O₇)等】。一种废水中常含有一种以上的有害成分，如氰化镀镉废水中既有氰又有镉。此外，一般镀液中常含有机添加剂。

针对其中污染物不同，需要根据水质进行分类，通常通过还原剂将高价铬还原成低价铬，通过强氧化剂破氰，将络合结构破坏，然后再通过中和使金属离子形成沉淀物，从而能够以沉淀、气浮、过滤等手段去除。